CHAPITRE VIII. - Essais sur la physique et la chimie.

CHAPITRE VIII

ESSAIS SUR LA PHYSIQUE ET LA CHIMIE

Si l'état actuel de nos connaissances nous permet de juger sans rigueur les 
théories météorologiques de LAMARCK, il n'en est plus, hélas ! de même pour ses 
élucubrations physico-chimiques. LAMARCK avait cinquante ans quand il publia son 
premier ouvrage de physique : en effet, ses Recherches sur les causes des 
principaux faits physiques parurent en 1791 ; pourtant c'était presque une œuvre 
de jeunesse puisque, d'après l'Avertissement, elle avait été composée dix-huit 
ans auparavant et présentée en 1780 à l'Académie des sciences, ainsi qu'en fait 
foi l'apostille de CONDORCET, en date du 3 mai 1781, reproduite à la fin du 
second et dernier volume. La doctrine exposée dans ce livre ne semble avoir eu 
aucun succès : celle de LAVOISIER, alors connue sous le nom de théorie 
pneumatique par opposition à la théorie pyrotique des anciens chimistes, 
commençait à être presque universellement admise. Aussi pour justifier ses 
théories, LAMARCK fut-il amené à faire paraître coup sur coup en 1796 et 1797, 
deux autres ouvrages, qui, avec ses Recherches et quelques mémoires isolés, 
forment toute son œuvre physico-chimique.
 

Il consacra l'un de ces ouvrages à la Réfutation de la théorie pneumatique ou de 
la nouvelle doctrine des chimistes modernes (1796) : il la présentait « article 
par article, dans une suite de réponses aux principes rassemblés et publiés par 
le citoyen FOURCROY, dans sa Philosophie chimique (1) » En formu- [formulant] 

(1) Ce livre était alors tout désigné pour subir l'attaque de LAMARCK : en effet 
s'il faut en croire CUVIER, c'est en grande partie à l'étonnante activité de 
FOURCROY l'apôtre de la chimie nouvelle - que celle-ci obtint l'assentiment 
presque universel qui l'accueillit. Outre les éditions de son Cours de chimie, 
sa Philosophie chimique eut trois éditions Françaises (1792-1796-1806) et huit 
ou dix traductions qui en firent le livre élémentaire de presque toute l'Europe. 
« Eloge historique de Fourcroy, » (loc. cit. 1, p. 311).